在中国历史上的南北朝时期，南朝曾有一个短命的朝代——南齐，存在了短短二十四年。而南齐的迅速灭亡，实际上与一位核心大将的死有关，这个事件直接动摇了南齐的国本，令其军心涣散，最终成了任人宰割的目标。
这位倒霉的大将究竟是谁？为何南齐的皇帝会亲手将他杀害？这位被南齐皇帝处决的将领名叫张敬儿，他与南齐的开国皇帝萧道成有着深厚的私人友谊。事实上，张敬儿在南齐建立的过程中，立下了赫赫战功。他的出色表现不仅让萧道成得以登上帝位，更是南齐建国不可或缺的一部分。
张敬儿原本并不叫这个名字，他的出生名叫张狗儿，还有一个弟弟叫张猪儿。最初，这样的名字听起来滑稽不堪。直到他成为南朝刘宋的将军，才得到了宋明帝的赐名——张敬儿，而他的弟弟也随之被更名为张恭儿。尽管这兄弟俩的名字带有一丝乡土气息，但他们并非来自偏远山村。张敬儿的父亲叫张丑，是当时朝中的大官，曾任节府参军。
展开剩余82%从小，张敬儿便跟随父亲学习武术和马术，凭借着非凡的天赋，逐渐成为了技艺高超的骑射能手。与他父亲相比，他的骑射技艺更加出色。他年轻时常喜欢带着朋友们去山林中打猎，不同于一般人射击兔子和鹰隼，张敬儿偏爱挑战更为强悍的猎物——老虎。每次出猎，他都会专门寻找老虎作为练习对象，久而久之，他的箭术已达到百发百中的水平。
长大后，张敬儿加入了刘宋的军队，并很快被任命为参军。作为参军，他的第一个任务便是剿灭周边的山贼。这些山贼熟悉当地的地形，给官军带来了极大的困扰。此前派遣的军队屡次出征，却总是无功而返。张敬儿凭借对地形的熟悉，以及本地向导刘胡的协助，终于成功剿灭了山贼的巢穴，令他声名大噪。
张敬儿的军事才能得到了朝廷的认可，随后，他又被派去清剿湖阳的山贼。这些山贼实力强大，人数众多，且极为熟悉地形，给军队造成了不小的压力。当张敬儿带队抵达湖阳时，正好碰上山贼出没，他毫不犹豫地带领部队冲进了数千名山贼中。虽然张敬儿在战斗中被箭射中，但他依旧英勇作战，最终将山贼击退，赢得了全军的敬佩。
战功赫赫的张敬儿，随后被派往其他地方剿匪，直至几次大胜后，他因母亲去世而回家守孝。数年后，刘宋朝廷怀疑桂阳王刘休范有谋反之心，于是重新启用了张敬儿，命他去萧道成那里效力，担任宁朔将军。此时的萧道成，虽然不过是一个普通的将军，但不久后，他将会成为南齐的开国皇帝。
刘休范果然发动了叛乱，萧道成与张敬儿一起迎战。两人站在城墙上，远远望见穿白衣的刘休范正在鼓舞士气，打算一举攻占雍州城。聪明的张敬儿很快发现，刘休范身边的侍卫并不多，心生一计，提出通过诈降之策接近刘休范并将其除掉。萧道成经过深思熟虑，同意了张敬儿的计划，并承诺如果成功，他将把雍州城交给张敬儿。
张敬儿与黄回悄然出城，朝刘休范的方向奔去。为了显得更加可信，他们故意丢弃了武器。刘休范见状，喜出望外，立即命士兵打开城门迎接两人。张敬儿与黄回假装有要紧情报要向刘休范透露，成功将其引至一个偏僻之地。黄回迅速绕到刘休范的侧面，一把抱住他，张敬儿则趁机拔出刘休范的佩刀，将其一刀斩杀。刘休范一死，其手下大乱，张敬儿趁乱抢了两匹马，迅速逃回萧道成处。
萧道成对张敬儿的成功大为震惊，心中对他刮目相看。然而，面对萧道成交出的雍州城，张敬儿察觉到萧道成心有犹豫，于是巧妙地提议派自己去防范荆州的沈攸之。萧道成心领神会，随即决定让张敬儿去襄阳驻军，并任命他为雍州刺史。
果不其然，沈攸之不久后发动了叛乱，但他知道张敬儿不好对付，于是设计了一计，企图让张敬儿与萧道成产生隔阂。沈攸之派出使者去见张敬儿，同时派另一个人去找萧道成。张敬儿在热情接待使者后，突然变脸，下令将使者杀害，并将其头颅送到萧道成那里。萧道成得知消息后，立即命令张敬儿进攻沈攸之，最终沈攸之被迫逃离，最后在树上自缢。
沈攸之死后，萧道成几乎完全掌握了刘宋的政权，继而建立了南齐。然而，萧道成做皇帝不过两年便去世，皇位由其子萧赜继承。张敬儿虽然是南齐的开国功臣，但因直率的个性和许多得罪过的人，最终遭到了新皇帝萧赜的忌惮。
萧赜听信谗言，决定铲除张敬儿。有一天，张敬儿的妻子梦见他全身发热，并预示着他将获得天下。张敬儿听后震惊异常，痛下决心拔剑杀妻。但这桩私事很快传到了萧赜耳中，萧赜趁着宴会时机，命人将张敬儿杀害。
张敬儿死后，南齐朝廷内外掀起了巨大波澜。许多曾与他并肩作战的老朋友和士兵纷纷为他打抱不平，甚至连张敬儿的死也激起了士兵们的愤怒。可以说，张敬儿的死亡，成为了南齐政权不稳定的一个重大转折点，最终为南齐的灭亡埋下了伏笔。
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